Il caolino, noto anche come argilla cinese, è un'argilla bianca morbida e versatile, apprezzata per la sua consistenza fine e il colore brillante. Costituisce il fondamento della porcellana e della porcellana e le sue applicazioni si estendono ben oltre la delicata ceramica. Il caolino è ampiamente utilizzato nella produzione di carta, gomma e vernici, grazie alle sue proprietà come assorbente, agente volumizzante e modificatore.

Nel suo stato naturale il caolino è una polvere bianca e morbida costituita principalmente dal minerale caolinite, che, al microscopio elettronico, appare costituito da cristalli piastriformi approssimativamente esagonali di dimensioni variabili da circa 0.1 micrometri a 10 micrometri o anche più grandi. .

Sebbene tipicamente microscopici, i cristalli di caolinite possono presentare affascinanti variazioni di forma. Alcuni assomigliano a tubi allungati (vermicolari) o a piatti impilati (a libro) e raramente raggiungono anche dimensioni millimetriche. I depositi di caolino naturale sono raramente puri e spesso contengono una miscela di altri minerali come muscovite, quarzo, feldspato e anatasio. Queste impurità possono talvolta macchiare il caolino grezzo di un colore giallastro a causa della presenza di pigmenti di idrossido di ferro.

Per ottenere la purezza desiderata per le applicazioni commerciali, il caolino viene spesso sottoposto a un processo di sbiancamento chimico che rimuove i pigmenti di ferro. Inoltre, può essere lavato per eliminare altri minerali indesiderati. Questo processo di purificazione affina l'argilla per le sue proprietà uniche. È interessante notare che il caolino mostra plasticità se miscelato con acqua in un rapporto del 20-35%. Ciò significa che può essere modellato sotto pressione e mantenere la sua forma in seguito. Con un contenuto di acqua più elevato, il caolino si trasforma in un impasto liquido, diventando una sospensione fluida.

L'argilla cinese, un altro nome del caolino, vanta un numero sorprendente di usi in vari settori. Ecco una ripartizione di alcune delle sue applicazioni più significative:

Re della ceramica: l'argilla cinese regna sovrana nel mondo della ceramica. Il suo colore bianco brillante, l'elevata resistenza al calore e la consistenza liscia lo rendono ideale per la produzione di porcellana, sanitari e porcellana fine. I produttori spesso combinano il caolino con feldspato e silice per risultati ottimali.

Centrale elettrica della carta: circa il 40% del caolino viene utilizzato per riempire e rivestire la carta. Ciò migliora la levigatezza, la luminosità e l'opacità della carta, rendendola esteticamente più gradevole e funzionale.

Campione dei cosmetici: molti prodotti cosmetici beneficiano delle proprietà di assorbimento dell'olio del caolino. Agisce come addensante, agente volumizzante e aiuta a controllare la lucentezza, rendendolo un ingrediente popolare nelle maschere e nelle polveri per il viso.

Medicine Marvel: il caolino trova impiego anche in applicazioni medicinali. Può essere usato per trattare la diarrea assorbendo i liquidi e le tossine in eccesso nell'intestino. Inoltre, può lenire l’irritazione e l’infiammazione della bocca.

Oltre le nozioni di base: le applicazioni dell'argilla cinese vanno ben oltre queste. È utilizzato come riempitivo e additivo in adesivi, sigillanti e mastici. Nel cemento bianco contribuisce alla colorazione desiderata. I mattoni refrattari, che devono resistere alle alte temperature, incorporano anche il caolino. È interessante notare che l'argilla cinese trova impiego anche come soppressore della nebbia nei porti e come agente di controllo della polvere sulle strade.

Questi sono solo alcuni dei tanti modi in cui l'argilla cinese serve vari settori. Le sue proprietà uniche continuano a renderlo un materiale prezioso con diverse applicazioni.